Nelle sezioni precedenti abbiamo visto cos'è un cavo di rete e come è costruito adesso vediamo le varie categorie con le relative caratteristiche: I cavi di rete vengono classificati in categorie, che si distinguono in base a caratteristiche come la velocità massima raggiungibile e a quale distanza. Spesso si tende a scegliere cavi della categoria maggiore disponibile pensando che “più alta è meglio”. Tuttavia, i cavi di categoria superiore a 6 sono rivolti ad installazioni particolari in cui si richiedono caratteristiche specifiche. Ad esempio, i cavi Cat 7 offrono una maggiore protezione dalle interferenze elettromagnetiche e richiedono per questo la schermatura, mentre i cavi Cat 8 sono pensati per trasferimenti ad altissime velocità su brevi distanze, caratteristiche che però non sono richieste in un impianto domestico. Ecco qualche esempio di cavo:
Quale categoria scegliere?
Pertanto, la scelta di un cavo di categoria 7, 8, ecc. avrà il solo effetto di aumentare i costi (nel caso in cui acquistiate cavi di marca da fornitori qualificati), oppure il rischio di trovarsi cavi di scarsa qualità marchiati Cat 7, Cat 8, ecc., ma senza alcuna garanzia che soddisfino realmente tali caratteristiche (o anche solo le categorie inferiori!). Se guardiamo le velocità suppportate dalle categorie di cavi, abbiamo che dal punto di vista teorico tutti i cavi da Cat 6 in su supportano il trasferimento di dati a 10 Gbps. Dal punto di vista pratico, invece, anche i cavi Cat 5e, se di buona qualità, supportano trasferimenti a 10 Gbps su brevi distanze. Va da sé quindi che anche se si vogliono sfruttare apparati di rete a 10 Gbps non è necessario puntare a cavi di categorie elevate: un cavo Cat 6 è infatti già in grado di reggere velocità di quel tipo. Quindi è buono sapere che un cavo Cat 6 o 6A è più che sufficiente per la maggioranza degli impianti. Va bene un cavo “piatto”? No. I cavi di rete devono essere intrecciati (twisted) per assicurare una buona resistenza contro la diafonia (crosstalk). I cavi piatti non sono conformi allo standard e vanno quindi evitati.